互联网现在在许多国家已成为家喻户晓的术语。随着原本严肃的人们开始在信息高速公路上兜风，计算机网络似乎正朝着电视机和微波炉的地位迈进。互联网的媒体报道异常广泛，社会科学专业的学生正涌入 Usenet 新闻组、在线虚拟现实环境和 Web，以研究新的“互联网文化”。
当然，网络已经存在很长时间了。连接计算机以形成局域网已成为普遍做法，即使在小型安装中也是如此，使用电信公司提供的传输线路的长途链路也是如此。然而，一个快速增长的全球网络集团使得即使是小型非营利性私人计算机用户组织，加入地球村也成为完全合理的选择。建立一个具有邮件和新闻功能，提供拨号和 ISDN 接入的互联网主机已经变得经济实惠，DSL（数字用户线路）和有线调制解调器技术的出现无疑将继续这一趋势。
谈论计算机网络通常意味着谈论 Unix。当然，Unix 不是唯一具有网络功能的操作系统，它也不会永远保持领先地位，但它在网络业务领域已经存在很长时间，并且肯定会在未来继续存在一段时间。
对于私人用户来说，Unix 特别有趣的原因在于，已经有很多活动将免费的类 Unix 操作系统引入 PC，例如 386BSD、FreeBSD 和 Linux。
Linux 是一个可自由分发的个人计算机 Unix 克隆。它目前运行在各种机器上，包括 Intel 处理器系列，以及 Motorola 680x0 机器，例如 Commodore Amiga 和 Apple Macintosh；Sun SPARC 和 Ultra-SPARC 机器；Compaq Alphas；MIPS；PowerPC，例如新一代 Apple Macintosh；以及 StrongARM，例如 rebel.com Netwinder 和 3Com Palm 机器。Linux 已经被移植到一些相对冷门的平台，例如 Fujitsu AP-1000 和 IBM System 3/90。在开发人员的实验室中，正在进行向其他有趣架构的移植工作，并且将 Linux 迁移到嵌入式控制器领域的探索有望获得成功。
Linux 是由互联网上庞大的志愿者团队开发的。该项目于 1990 年由芬兰大学生 Linus Torvalds 作为操作系统课程项目启动。从那时起，Linux 像滚雪球一样发展成为功能齐全的 Unix 克隆，能够运行各种各样的应用程序，例如模拟和建模程序、文字处理器、语音识别系统、万维网浏览器以及大量其他软件，包括各种优秀的游戏。Linux 支持大量硬件，并且包含 TCP/IP 网络的完整实现，包括 SLIP、PPP、防火墙、完整的 IPX 实现以及许多其他操作系统中没有的功能和协议。Linux 功能强大、快速且免费，它在互联网以外的世界中的普及率正在迅速增长。
Linux 操作系统本身受 GNU 通用公共许可证保护，该许可证与自由软件基金会开发的软件使用的版权许可证相同。该许可证允许任何人重新分发或修改该软件（免费或为了盈利），只要所有修改和分发也都是可自由分发的。“自由软件”一词指的是应用的自由，而不是成本的自由。