在网络内部也提供类似的方案是有意义的，因为它本身可能由数百个较小的网络组成，其中最小的单元是像以太网这样的物理网络。 因此，IP 允许您将一个 IP 网络细分为多个子网。
子网负责将数据报传递到其所属 IP 网络中特定范围的 IP 地址。 与 A、B 或 C 类一样，它由 IP 地址的网络部分标识。 然而，现在网络部分被扩展为包括来自主机部分的一些位。 被解释为子网号的位数由所谓的子网掩码或网络掩码给出。 这也是一个 32 位数字，它指定 IP 地址网络部分的位掩码。
格劳乔·马克思大学的校园网络就是这样一个网络的例子。 它的 B 类网络号是 149.76.0.0，因此其网络掩码是 255.255.0.0。
在内部，GMU 的校园网络由几个较小的网络组成，例如各个部门的 LAN。 因此，IP 地址范围被分为 254 个子网，从 149.76.1.0 到 149.76.254.0。 例如，理论物理系已被分配了 149.76.12.0。 校园骨干网本身就是一个网络，并被赋予 149.76.1.0。 这些子网共享相同的 IP 网络号，而第三个八位字节用于区分它们。 因此，它们将使用子网掩码 255.255.255.0。
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显示了当地址被视为普通的 B 类网络以及当与子网划分一起使用时，如何以不同的方式解释 149.76.12.4，即 quark 的地址。
值得注意的是，子网划分（生成子网的技术的名称）只是网络的内部划分。 子网由网络所有者（或管理员）生成。 通常，创建子网是为了反映现有的边界，无论是物理边界（在两个以太网之间）、行政边界（在两个部门之间）还是地理边界，并且对这些子网的权限被委派给某个联系人。 然而，这种结构仅影响网络的内部行为，并且对于外部世界是完全不可见的。