过去，Unix 的良好配置通常是市场上所谓的“服务器”机器，具有增强的 I/O 子系统和快速总线。 现在已经不是这样了；今天的“服务器”是庞然大物，配备多个电源和处理器、千兆字节的内存以及工业级的空气冷却——它们实际上并不适合作为个人机器。 您真正需要的最多是一台典型的 SCSI 桌面工作站。
价格持续下降，因此人们很容易想要永远等待再购买。 应对这种情况的一个好方法是在纸上配置您的系统，获得几个初步估算，然后设置一个触发价格，低于最低估算价，即您愿意支付的价格。 然后观察和等待。 当配置成本达到您的触发价格时，就下订单。
这种方法的优点在于，它要求您提前在心中确定您愿意为所获得的东西支付多少钱。 这样，您将在您应该购买的最早时间购买，并且之后不会因为贬值而感到太大的压力。
在购物之前，请做好功课。 像“Computer Shopper”（以及他们的网站 http://www.computershopper.com）这样的出版物对于帮助您了解价格以及克隆机制造商在做什么非常宝贵。 另一个优秀的网站是 ComputerESP。
关于在哪里购买的最重要的建议是否定的。 不要去传统的、面向商业的实体店经销商。 他们的运营成本很高。 他们的价格也很高。
尤其要跑——不要走——远离任何吹嘘“商业解决方案”的机构。 这是营销代码，指的是那种会通过承诺售后服务和培训来证明高昂的价格溢价是合理的场所，但十有八九，这些服务和培训最终会变得不存在或不称职。 当然，他们会为您提供豪华的地毯和一个戴着太多牙齿和昂贵手表的人的坚定握手——但您真的想为此付费吗？
实体店经销商主要有两种替代方案，以及一种次要方案。 主要的是邮购和电脑超市。 次要的是电脑展销会。
我曾经是国际日期变更线另一侧的移民经营的“墙洞店”的忠实粉丝，但这些地方中的大多数已经被超市和网络从常规零售游戏中挤出。 如果您的社区仍然有一家，您就很幸运。 碰巧我有一个，但这现在很不寻常了；您通常能在电脑展销会上看到海外华人或印度人再以便宜的价格出售 PC。（通常他们这样做是为了宣传互联网/邮购业务。）
您可以在这些展销会上找到个别零件的良好亏损促销优惠（它们是购买廉价磁盘驱动器的特别好的地方）。 但我称它们为次要替代方案，因为在展销会上很难为您定制针对 Unix 优化的配置。 因此，实际上，您最终还是回到了邮购或网络渠道。
对于任何比穿着西装的普通用户更懂技术的人来说，如今在网上购买非常有意义。 即使来自无名供应商，零件和系统质量也往往很高且稳定，因此传统经销商实际上并没有比温暖而模糊的感觉提供更多。 此外，竞争已经变得如此激烈，以至于即使是今天的互联网/邮购供应商也必须提供不仅比以往任何时候都低的价格，而且还必须提供保修和支持政策，其深度在几年前看来是不可思议的。 例如，许多供应商将一年的现场硬件支持与其中高端 “商业” 配置捆绑在一起，而价格仅比裸硬件高出很少。
但是请注意，与互联网/邮购系统公司打交道相比，自己组装系统不太可能为您省钱。 您无法以他们那样的批量购买零件；他们获得的折扣大于反映在其价格中的溢价。 即使您足够专业可以自己进行集成，但缺乏任何系统保修或支持也可能成为问题——因为您还需要承担所有零件缺陷和集成问题的风险。
注意提防那些收取离谱运费的经销商（例如 Spectrum Trading）。 我们的一位间谍报告说，他购买了一个重约 3 磅、价值 250 美元的热插拔硬盘驱动器托架，他们收取了 25 美元的 UPS 陆运费。
不要忘记，（在大多数地方）您可以从州外机构购买商品来避免销售税，并且根据您居住地的不同，可以节省 6-8%。 如果您住在州界附近，您可以合法地通过将东西运送给州界另一边的朋友或亲戚来获胜。 最好的办法是有一个拥有州注册经销商号码的朋友；这些号码并不难获得，并且不仅可以免除销售税，而且（通常）还可以从供应商那里获得巨额折扣。 事后给他一美元使其合法。
（注意：我被告知您不应该在佛罗里达州尝试后一种策略——他们对“转售许可证”持有者出了名的严格）。
（注意二：最高法院已裁定，根据现有法律，各州不得对州外企业征税，但为国会通过授权立法敞开了大门。 让我们希望邮购行业拥有良好的游说者。）
像 CompUSA 这样的大型连锁超市为您提供了网络之外的合理选择。 并且有充分的理由去探索它——这些商店的买卖量很大，这使它们能够提供价格不高于网络太多的商品。（他们通过电脑游戏和鼠标垫、电缆和软盘等小型配件赚回了很多利润。）
但是请注意：避开百思买。 关于他们的恐怖故事不胜枚举——掠夺性的销售人员、不称职的服务、例行的诱饵和转换策略。
如果可以避免，您不应该远程购买的一件事是显示器。 即使在相同的品牌和型号内，显示器的质量也存在显着差异。 平板显示器比 CRT 的 [问题] 少，但您不想要带有坏点的平板显示器。 因此，请面对面购买显示器，从三四个中挑选最好的一个。
在超市购买的另一个好处是，如果您将系统退回给供应商，您可能需要支付退货邮资。 对于一个又大又重的系统来说，这可能会吃掉您最初的价格节省。
超市的唯一主要问题是，在那里工作的销售人员不是很聪明或很有见识（这是一种达尔文式的逆向选择效应；这些人是对计算机技术着迷，但不够聪明成为技术人员的人）。 他们中的大多数人不懂 Linux，并且可能会推销您无法使用的双按钮鼠标之类的东西。 请谨慎使用并检查您的系统清单。
但是，如果您仔细购物并且没有迷上他们的名牌“声望”系统，您可以获得与互联网/邮购相当的价格，并且可以安心地知道有一个故障服务台可以让您在紧急情况下开车回去。（此外，您可以在购买前看到您的显示器！）