首先，不要被“上网本”这个词误导。上网本只是一种小巧、廉价、低功耗的笔记本电脑，配备相对较小的固态硬盘。由于显示屏和硬盘容量都很小，上网本基本上只适合电子邮件和上网浏览。如果你要进行编码，甚至进行大量的文字处理，你需要更像传统的笔记本电脑或台式电脑。
直到 1999 年左右，笔记本电脑市场还完全处于疯狂状态。技术处于剧烈的变化之中，“标准”不断涌现和淘汰，价格像石头一样下跌。现在情况开始稳定一些了。
这种变化的一个迹象是，现在出现了一些笔记本电脑系列，它们是明显的同类最佳产品，这与良好的工业设计和人体工程学有关，与处理器和显示器的技术细节同样重要。
在轻型机器中，我一直是索尼 VAIO 系列的忠实粉丝。我从 1999 年初到 2000 年末拥有过一台，直到它在旅行的严酷考验下物理分解，简直无法想象换成其他品牌。它们重 3.5 磅，每个可拆卸电池组可提供 3 个小时的真实续航时间，配备非常漂亮的 1024x768 显示屏，而且非常漂亮。它们唯一的严重缺点是不耐用，通常在使用一年左右后就会散架。
如果你想要一台可以与你的台式机竞争或取代台式机的全功能笔记本电脑，那么联想（以前的 IBM）ThinkPad 系列是最佳选择。功能强大、坚固耐用且设计精良。我现在使用 ThinkPad X61，该系列中最轻最小的机器，而且非常喜欢。
不过，这些机器并不便宜。如果你想通过购买杂牌笔记本电脑来省钱，以下是一些需要注意的事项
首先：尽管你可能不相信，但任何笔记本电脑最重要的方面不是 CPU、硬盘、内存或屏幕，也不是电池容量。而是键盘手感，因为与 PC 不同，你不能扔掉键盘并用另一个键盘替换它，除非你更换整台电脑。永远不要购买任何你没有打字几个小时的笔记本电脑。尝试键盘几分钟是不够的。键盘具有非常微妙的特性，仍然会影响它们是否会弄伤你的手腕。
标准的台式机键盘的键帽直径为 19 毫米，键帽之间间距为 7.55 毫米。如果你绘制打字错误频率与键帽尺寸的关系图，你会发现曲线在 17.8 毫米处有一个明显的转折点。小心 “膝上型”和 “掌上型” 机器，它们将键帽挤压得更紧密，而且通常没有足够的动力来运行 Unix；你最好选择具有全尺寸键帽的“笔记本”类机器。
其次：使用目前的纯平显示器，1920x1200 彩色是你能做到的最好的分辨率（这是在 17 英寸宽屏上，这相当于一台大型笔记本电脑。在普通尺寸的笔记本电脑上，最大分辨率 1440x900 更常见）。在像联想 X 系列这样的旅行机器上，你仍然停留在 1024x768。如果你想要更高的分辨率（例如用于 X），你要么必须退回到台式机，要么确保笔记本电脑上有外部显示器端口（而且许多笔记本电脑不支持高于纯平显示器分辨率的分辨率）。
第三：关于供应商提供的两次充电之间的时间数据；不要相信它们。他们是从完全静止的机器上收集这些数据，有时屏幕或硬盘驱动器是关闭的。在 Windows 下，你能幸运地获得他们报价的一半续航时间就不错了；在 Unix 下，它更频繁地访问磁盘，续航时间可能会更短。来自杂志评论的数据更可靠。
第四：现在，你可以通过购买预装 Linux 的笔记本电脑来避免许多与使笔记本电脑上的某些设备在 Linux 下工作（或良好工作）相关的驱动程序麻烦。戴尔最近开始在这方面在 Linux 社区中发声。采用这种方法会限制你可以考虑的笔记本电脑范围，但你获得的笔记本电脑很可能比其他笔记本电脑在 Linux 下“开箱即用”（包括声音、有用的功能，如挂起/恢复，甚至外部显示器和投影仪的热插拔）的程度更高。