摘自 Distributions-HOWTO 关于不同 Linux 版本的内容。请参考该文档以获取更多信息。
所有 Linux 版本唯一共同的元素是它们的内核 - 操作系统核心 - 它以协调的方式开发并进行系统性的更新。然而，所有操作系统除了系统内核之外，还需要一整套实用程序和安装、配置和使用工具。不同的发行版就在这里发挥作用：一些个人、实体和公司致力于制作特定的软件集合，他们自己准备这些集合以便于安装和配置。所有发行版都提供软件及其源代码，但它们所采用的灵活的 GNU 许可证允许免费提供，也允许通过商业渠道分发（付费的是收集工作、可能提供的自研软件、更精美的演示、分发费用和用户技术支持）。
一些最知名的发行版包括
这个发行版可能是世界上最广泛使用的发行版之一，也是西班牙最知名的发行版，因为它是行业出版物所宣传的。它充分包含了任何中级或高级用户可能需要的所有软件，并且其安装方法是可接受的，尽管远不如新手用户在商业系统中习惯的典型和花哨的安装方式。它有许多以不同名称销售的衍生版本（例如 “Slackware Pro”），这些版本改进了安装，并在一个软件包中包含了手册和参考书目。它在所有主要的 FTP 服务器上都有，http://www.cdrom.com/ 是其原始发行商。
由位于美国康涅狄格州的 Red Hat Software 创建。其优点之一是具有吸引力的安装系统（图形模式）和方便的软件组件维护，这极大地简化了频繁的更新。既可以从网上免费获得，也可以购买相应的 CD-ROM。其他公司也销售基于 Red Hat 的系统，如 Caldera Inc. 和 Pacific Hi-Tech。在西班牙仍然不太知名，但正在蓬勃发展，特别是对于初学者而言。其创建者位于 https://#。上述软件组件管理系统是他们开发的，但他们根据 GNU 许可证以开放和免费的方式提供给其他开发者，因此可以预见，未来许多其他人将在自己的发行版中采用这个系统，这将极大地简化更新。
自由软件基金会 (FSF) 在 Unix 免费软件的忠实用户中广为人知。他们是 GNU 系统的创建者，他们未来的免费 Unix。已经有很多素材，但还没有一个完整的操作系统，所以在此期间，他们提供了一个由 Linux 内核和 GNU 软件集成的 Unix。 http://www.debian.org。