2.1.1. 自由软件或开源软件

自由软件（或开源软件）是一种与其源代码一起分发的软件，允许对其进行研究、传播和改编。在英语中，问题在于“free”的使用，它既有“免费”的意思，也有“无约束”的意思。在这里，需要考虑的是第二种用法，因此使用了“开源”。为了记住，可以将 “free” 理解为言论自由 (free as speech)，而不是免费啤酒 (free as beer)。

根据其开发所使用的许可证，对此类软件用户的约束各不相同。最开放的许可证（如 BSD 许可证）允许第三方占用代码，包括在商业产品中转售由此产生的软件（无论是否经过修改），没有任何问题，并且除了提及他们的版权之外，不欠原始作者任何东西。其他许可证（如 GNU 通用公共许可证或 GPL）强制每个修改后的 GPL 软件本身也必须是自由 GPL 软件；这不允许在商业软件中使用此类程序。还存在许多其他许可证，或多或少是开放的：Artistic 许可证 (perl)、NPL 许可证 (mozilla)、QPL 许可证 (Qt) ...

今天，绝大多数自由软件都采用 GPL 许可证，即使 BSD 世界始终占据着重要的地位，但在媒体上却不太显眼。Linux 采用 GPL 许可证。要获得有关这些定义和许可证的更多信息，请参考以下参考网站

2.1.2. 示例和反例

首先，不应将自由软件和 免费软件混淆。免费软件不一定提供源代码，这与自由软件相反。另一方面，与免费软件相反，您可能需要付费才能获得自由软件（这与使用的许可证并不矛盾）。正如之前所述，歧义来自单词 “free”。因此，免费软件是免费的，但不一定是“源代码开放的”。（同样，共享软件与自由软件无关）。

因此，重要且知名的自由软件的例子包括 Linux 和 FreeBSD 操作系统、Apache Web 服务器、SaMBa SMB 服务器、GNU C 和 C++ 编译器……相反，知名的免费软件的例子包括 Internet Explorer 浏览器、Eudora Light 邮件阅读器……

2.1.3. Linux

Linux 是一个自由操作系统，是 POSIX 规范的超集。“Linux” 仅指内核本身。通过扩展，该名称也用于基于该内核以及来自 GNU 项目的一组工具的发行版。

因此，Linux 是一个 Unix 系统，只不过它不使用任何专有代码，并且在 GPL 许可证下提供，这意味着源代码的可用性。与每个 Unix 系统一样，Linux 是多任务和多用户的。它也具有极强的可移植性，并且如今已正式在诸如 Intel (i386 到 Pentium IV)、Alpha、Motorola (680x0 和 PowerPC)、Sparc、StrongArm、Mips 等处理器上可用。更不用说 PalmPilot、Itanium (前 Merced)、PA-Risc、Crusoe 上的端口，无论是已投入使用还是正在开发中……

该系统如今非常稳定和成熟。Linux 内核的 “x.y.z” 版本，其中 “y” 是偶数，是稳定的，通常只在 “z” 增加时应用错误修正。Linux 内核的 “x.y.z” 版本，其中 “y” 是奇数，是开发版本，可能不稳定，并且保留给开发者或勇于尝试者使用。

不时地，当内核开发稳定下来时，会宣布“冻结”以提供新的“稳定”版本（偶数），并且开发在新版本（奇数）上继续进行。

当前的稳定版本是 2.4.16 版本（最后一个数字可能会根据修复的节奏而变化）。另一方面，2.5 版本的开发已经重新开始。

目前有许多关于 Linux 的介绍。其中，您应该查阅 Michael Johnson 在 http://www.linuxdoc.org/HOWTO/INFO-SHEET.html 上所做的介绍