已经设计了各种邮件交换标准。互联网上的站点遵守 RFC-822 中规定的标准，并由一些 RFC 进行增强，这些 RFC 描述了一种与机器无关的方式来传输特殊字符等等。 近期，人们也对“多媒体邮件”进行了大量思考，它涉及在邮件消息中包含图片和声音。 另一个标准 X.400 由 CCITT 定义。
已经为系统实现了相当多的邮件传输程序。其中最著名的一个是加州大学伯克利分校的 sendmail，它在许多平台上使用。 最初的作者是 Eric Allman，他现在又积极参与 sendmail 团队的工作。 有两个可用的 sendmail-5.56c 端口，其中一个将在第-
章中描述。 当前正在开发的 sendmail 版本是 8.6.5。
最常用的邮件代理是 smail-3.1.28，由 Curt Landon Noll 和 Ronald S.-Karr 编写并享有版权。 这是大多数发行版中包含的版本。 在下文中，我们将简单地将其称为 smail，尽管还有其他完全不同的版本，我们在此不作描述。
与 sendmail 相比，smail 相当年轻。 当处理没有复杂路由需求的小型站点的邮件时，它们的功能非常接近。 然而，对于大型站点，sendmail 始终胜出，因为其配置方案更加灵活。
smail 和 sendmail 都支持一组必须自定义的配置文件。 除了使邮件子系统运行所需的信息（例如本地主机名）之外，还有许多可以调整的参数。 sendmail 的主配置文件起初很难理解。 它看起来好像你的猫在你的键盘上睡着了，并且按下了 shift 键。 smail 配置文件比 sendmail 的配置文件更结构化，更容易理解，但没有给用户提供那么多调整邮件程序行为的能力。 然而，对于小型 UUCP 或互联网站点，设置它们中的任何一个所需的工作量大致相同。
在本章中，我们将讨论什么是电子邮件以及作为管理员您将要处理的问题。 第-章和-章将提供有关首次设置 smail 和 sendmail 的说明。 那里提供的信息应该足以使较小的站点运行起来，但是还有许多其他选项，您可以花费许多美好的时光在电脑前配置最奇特的功能。
在本章末尾，我们将简要介绍 elm 的设置，elm 是许多 ish 系统（包括 ）上非常常见的邮件用户代理。
有关 特定于电子邮件的问题的更多信息，请参阅 Vince Skahan 的《电子邮件事项 HOWTO》，该文档定期发布到 comp.os.linux.announce。 elm、smail 和 sendmail 的源代码发行版也包含非常广泛的文档，应该可以解答您关于设置它们的大部分问题。 如果您正在寻找有关电子邮件的通用信息，则有许多 RFC 涉及此主题。 它们列在本书末尾的参考书目中。