这种连接由一台专用主机处理，这台主机被称为网关，它通过在两个以太网和光纤电缆之间复制数据包来处理传入和传出的数据包。例如，如果您在数学系，并且想从您的机器访问物理系局域网上的 quark，则网络软件无法直接将数据包发送到 quark，因为它不在同一个以太网上。因此，它必须依靠网关充当转发器。然后，网关（命名为 sophus）使用骨干网将这些数据包转发到物理系的对等网关 niels，由 niels 将其传递到目标机器。 erdos 和 quark 之间的数据流如图 
所示（向盖伊·L·斯蒂尔致歉）。
图： 从 erdos 向 quark 发送数据报的三个步骤。
抱歉，正在处理中 (tony :()
这种将数据定向到远程主机的方案称为路由，在这种情况下，数据包通常被称为数据报。为了方便起见，数据报交换由一个独立于所用硬件的单一协议管理：IP，或 互联网协议。在第 章中，我们将更详细地介绍 IP 和路由问题。
IP 的主要优点是它将物理上不同的网络变成一个表面上同构的网络。这被称为互联网互联，由此产生的“元网络”被称为互联网。请注意这里一个互联网和互联网之间的细微差别。后者是一个特定全球互联网的正式名称。
当然，IP 也需要一个独立于硬件的寻址方案。这是通过为每个主机分配一个唯一的 32 位数字来实现的，这个数字被称为 IP 地址。IP 地址通常写成四个十进制数字，每个数字代表 8 位部分，并用点分隔。例如，quark 的 IP 地址可能是 0x954C0C04，写成 149.76.12.4。这种格式也称为点分十进制表示法。
您会注意到，我们现在有三种不同类型的地址：首先是主机名，例如 quark；然后是 IP 地址；最后是硬件地址，例如 6 字节的以太网地址。所有这些都必须以某种方式匹配，这样当您输入 rlogin quark 时，网络软件可以获得 quark 的 IP 地址；并且当 IP 将任何数据传递到物理系的以太网时，它必须以某种方式找出哪个以太网地址对应于该 IP 地址。这相当令人困惑。
我们不会在这里深入探讨这个问题，而是在第 章中处理它。现在，记住这些查找地址的步骤被称为主机名解析（用于将主机名映射到 IP 地址）和地址解析（用于将后者映射到硬件地址）就足够了。