国际幽默作家斯蒂芬·李acock 将广告定义为： “一种让人类智慧停留足够长的时间以从中获取金钱的科学。” 但教科书对广告的定义是： “一种说服形式，告知人们他们可以购买的商品和服务。”
广告与公共关系非常不同。一个关键的区别是，你总是需要为广告（或商业广告，即在广播、电视或互联网上出现的插播广告）的空间和时间付费。 相比之下，通过公共关系产生的编辑报道不是由发布新闻稿的组织付费的。媒体会选择并发布这个故事，因为他们认为它具有新闻价值，而不是作为付费广告。
另一个关键的区别是，在广告中，你几乎完全控制信息。 因为你为广告付费，广告或商业广告会运行你的确切文本（称为文案），前提是该文案符合普遍接受的广告标准。 在公共关系的情况下，你所针对的媒体没有义务以任何形式发布这个故事。 如果媒体决定发布这个故事，编辑通常会改写新闻稿，或使用新闻稿中的相关信息来创建新闻。（例如，你的新闻稿可能会被用作关于你所在行业或职业的参与者的更大故事的一部分。）此外，你无法控制发布或新闻何时运行。所有决定都由编辑做出。
正如你所看到的，公共关系是一种经济高效地传播你的故事的方式。 花费精力撰写有效的新闻稿并与相关媒体建立关系，假以时日，将以曝光度和声望的形式获得回报。 最重要的是，公共关系可能比单次广告的成本更低。