VoIP 代表 'V'oice 'o'ver 'I'nternet 'P'rotocol（互联网协议语音）。顾名思义，VoIP 尝试通过 IP 数据包传输语音（主要是人声），最终通过互联网传输。VoIP 可以使用加速硬件来实现此目的，也可以在 PC 环境中使用。
多年前，我们发现将信号发送到远程目的地也可以以数字方式完成：在发送信号之前，我们必须使用 ADC（模数转换器）将其数字化，然后传输它，最后使用 DAC（数模转换器）再次将其转换为模拟格式以使用它。
VoIP 的工作方式类似，将语音数字化为数据包，发送它们，然后在目的地将它们重新转换为语音。
数字格式可以更好地控制：我们可以压缩它、路由它、将其转换为新的更好格式等等；此外，我们还看到数字信号比模拟信号更耐噪（参见 GSM 与 TACS）。
TCP/IP 网络由 IP 数据包组成，这些数据包包含一个头部（用于控制通信）和一个有效负载（用于传输数据）：VoIP 使用它来穿过网络并到达目的地。
Voice (source) - - ADC - - - - Internet - - - DAC - - Voice (dest)
当您使用 PSTN 线路时，您通常需要向 PSTN 线路管理公司支付使用时间费用：您通话时间越长，支付的费用就越多。此外，您一次只能与一个人交谈。
相反，使用 VoIP 机制，您可以随时与您想与之交谈的每个人交谈（前提是对方也同时连接到互联网），想谈多久就谈多久（不计费），此外，您可以同时与多人交谈。
如果您仍然没有被说服，您可以考虑一下，同时，您可以与正在交谈的人交换数据，发送图像、图表和视频。
不幸的是，我们必须指出 VoIP 架构与互联网之间的集成存在一些问题。正如您容易想象的那样，语音数据通信必须是实时流（您不能说话，等待几秒钟，然后听到对方回答）：这与互联网的异构架构形成对比，互联网的异构架构可能由许多路由器（路由数据包的机器）组成，大约 20-30 个或更多，并且可能具有非常高的往返时间 (RTT)，因此我们需要修改一些东西才能使其正常工作。
在接下来的章节中，我们将尝试了解如何解决这个大问题。总的来说，我们知道在互联网上为 VoIP 应用保证带宽是非常困难的。