当 PC 启动时，CPU 从只读存储器运行代码。此代码是基本输入/输出系统，或 BIOS。然后 BIOS 从第一个硬盘驱动器的主引导记录中加载引导加载程序。[1] 反过来，引导加载程序将操作系统读入内存，然后运行它。[2]
无论是 BIOS 还是引导加载程序都不是绝对必要的。例如，有些 Linux 版本 直接从通常包含 BIOS 的闪存运行。Linux 最初设计为无需交互式引导加载程序即可运行，方法是将内核放置在磁盘的特定扇区。
使用引导加载程序的好处是
可以引导多个操作系统。有关更多信息，请参阅 Linux + Windows HOWTO。
可以交互式地将参数传递给内核。这对于解决硬件问题很有用；例如，可以禁用某些中断线，可以禁用对某些驱动器的直接内存访问，等等。 有关内核参数列表，请参阅 Linux BootPrompt-HOWTO。
可以交互式地加载不同的内核。这在部署新内核时很有用，因为它为已验证的内核提供了简单的回退。
由于这些原因，系统管理员希望能够从串行控制台交互式地控制引导加载程序。
LILO、GRUB 和 SYSLINUX 是用于 IBM PC 的流行引导加载程序。 找到您的 Linux 安装使用的这些引导加载程序中的哪一个，然后按照以下部分中针对您的引导加载程序的说明进行操作。
| [1] | 与 IBM PC/AT 硬件通常一样，“从第一个硬盘的 MBR 加载引导加载程序” 是一种简化说法。 在 BIOS 设置允许的情况下，可以从任何包含 BIOS 扩展的控制器卡的前两个检测到的硬盘加载 MBR。 因此，可以从前两个检测到的 IDE 磁盘和前两个检测到的 SCSI 磁盘之一加载 MBR。 |
| [2] | 另一个简化说法。 512 字节的 MBR 太小，无法包含足够大的程序来加载复杂的操作系统。 因此，大多数引导加载程序都有两个阶段，第一阶段位于 MBR 中，并且只能从磁盘上的某个位置（例如第一个分区的引导扇区）加载引导加载程序的第二阶段。 引导加载程序的第二阶段呈现用户界面并加载操作系统。 |