本许可证适用于任何手册或其他作品，以任何媒介形式，其中包含版权持有者发布的声明，表明其可以根据本许可证的条款进行分发。此类声明授予全球范围内的、免版税的、无限期的许可，以在本许可证规定的条件下使用该作品。“文档”（下文）指的是任何此类手册或作品。任何公众成员均为被许可人，并被称为“您”。如果您以根据版权法需要获得许可的方式复制、修改或分发该作品，则您接受本许可证。
文档的“修改版本”指的是任何包含文档或其一部分的作品，无论是逐字复制，还是经过修改和/或翻译成另一种语言。
“次要章节”是指文档中已命名的附录或前言部分，其专门处理文档的出版者或作者与文档整体主题（或相关事项）的关系，并且不包含任何可以直接归入该整体主题的内容。（因此，如果文档部分是数学教科书，则次要章节不得解释任何数学。）这种关系可以是与主题或相关事项的历史联系，或者是关于它们的法律、商业、哲学、伦理或政治立场。
“不变章节”是指某些次要章节，其标题在声明文档根据本许可证发布的通知中被指定为不变章节的标题。如果某个章节不符合上述次要章节的定义，则不允许将其指定为不变章节。文档可以包含零个不变章节。如果文档未标识任何不变章节，则不存在不变章节。
“封面文字”是指某些简短的文本段落，在声明文档根据本许可证发布的通知中，这些段落被列为封面文字或封底文字。封面文字最多可以有 5 个单词，封底文字最多可以有 25 个单词。
文档的“透明”副本指的是机器可读的副本，以规范对公众可用的格式表示，该格式适合使用通用文本编辑器（对于像素组成的图像）通用绘图程序或（对于绘图）一些广泛可用的绘图编辑器直接修订文档，并且适合输入到文本格式化程序或自动翻译成各种适合输入到文本格式化程序的格式。在其他方面为透明文件格式的副本，如果其标记或缺少标记的安排是为了阻碍或阻止读者后续修改，则该副本不是透明的。如果图像格式用于大量文本，则该图像格式不是透明的。不“透明”的副本称为“不透明”。
透明副本的合适格式示例包括没有标记的纯 ASCII、Texinfo 输入格式、LaTeX 输入格式、使用公开可用的 DTD 的 SGML 或 XML，以及符合标准的简单 HTML、PostScript 或 PDF，这些格式设计用于人工修改。透明图像格式的示例包括 PNG、XCF 和 JPG。不透明格式包括只能由专有文字处理器读取和编辑的专有格式、DTD 和/或处理工具通常不可用的 SGML 或 XML，以及某些文字处理器仅为输出目的而生成的机器生成的 HTML、PostScript 或 PDF。
“标题页”对于印刷书籍而言，指的是标题页本身，以及为清晰地容纳本许可证要求在标题页中出现的材料所需的后续页面。对于没有标题页格式的作品，“标题页”指的是作品标题最突出显示附近、文本正文开始之前的文本。
“标题为 XYZ”的章节指的是文档的已命名子单元，其标题要么精确地是 XYZ，要么在括号中包含 XYZ，括号前的文本是将 XYZ 翻译成另一种语言的文本。（此处 XYZ 代表下面提到的特定章节名称，例如“致谢”、“献词”、“背书”或“历史”。）当您修改文档时，要“保留”此类章节的“标题”，意味着它根据本定义仍然是“标题为 XYZ”的章节。
文档可能在声明本许可证适用于文档的通知旁边包含保修免责声明。这些保修免责声明被认为通过引用包含在本许可证中，但仅在免除保修方面：这些保修免责声明可能具有的任何其他含义均无效，并且对本许可证的含义没有影响。