本许可证的目的是使手册、教科书或其他实用且有用的文档在自由的意义上成为“自由”的： 确保每个人都拥有有效复制和重新分发它的自由，无论是否对其进行修改，无论是商业用途还是非商业用途。 其次，本许可证为作者和出版商保留了一种因其工作获得认可的方式，同时不被视为对他人所做的修改负责。
本许可证是一种“反版权”，这意味着该文档的衍生作品本身必须以相同的意义是自由的。 它补充了 GNU 通用公共许可证，后者是为自由软件设计的反版权许可证。
我们设计本许可证是为了将其用于自由软件的手册，因为自由软件需要自由文档：一个自由程序应该附带提供与软件相同自由的手册。 但本许可证不限于软件手册； 它可以用于任何文本作品，无论主题是什么，也无论它是否作为印刷书籍出版。 我们主要推荐本许可证用于以教学或参考为目的的作品。