Init 是系统中所有其他进程的父进程。其他进程继承 init 进程的环境，并且在极少数情况下，如果没有设置其他路径，则使用 init 路径。
“init 路径”在 init 程序的源代码中是固定的，它是：
/usr/local/sbin:/sbin:/bin:/usr/sbin:/usr/bin
请注意，init 路径不包含 /usr/local/bin。
所有从 /etc/inittab 启动的程序都在 init 环境中工作，特别是 /etc/init.d (Debian 1.3) 中的系统初始化脚本。
所有从系统初始化脚本启动的内容都将 init 环境作为默认环境。 例如，syslogd、kerneld、pppd（从启动脚本启动时）、gpm 以及最重要的 lpd 和 inetd 具有 init 环境，并且它们不会更改它。
有一组程序是从启动脚本启动的，但 PATH 环境变量在启动脚本中被显式设置。 示例包括：atd、sendmail、apache 和 squid。
还有一些程序是从启动脚本启动的，但它们会完全更改路径。 这样的一个例子是 cron。