Linux 仅由其作者以内核的形式发布。其他人将 Linux 内核与实用工具和应用软件组合在一起，形成了“发行版”，从而构成了一个完整的可工作软件包。
有几种 Linux 发行版，可在各种站点上获得。 Sunsite 镜像了许多发行版，位于 ftp://sunsite.unc.edu/pub/Linux/distributions/。 最常推荐的免费发行版是 Red Hat https://# 和 Debian http://www.debian.org。 这些可以通过互联网免费获取，也可以在 CD-ROM 上购买。
还有其他 Linux 发行版。 大多数 Linux 商业发行商都在Linux Journal上做广告。