BIOS（基本输入/输出系统）是一个小型操作系统，通常随计算机硬件提供并编码在其中。BIOS 通常仅包含加载和运行常用操作系统所需的最少功能。在付梓之时，大多数 BIOS 驻留在影子 RAM 中，一旦正常操作系统加载并开始运行，影子 RAM 就会从计算机中电子移除。

参见：主引导记录

参见：重新分区

磁盘是一种物理存储介质。磁盘必须先格式化才能访问其上的数据。市立图书馆大楼是磁盘的一个很好的模型。建筑物本身具有固定的容量，因此可以容纳固定数量的书籍。通过简单地将书籍倾倒在建筑物内可以存储最大数量的书籍，但结果只会是一大堆垃圾，书籍将无法使用。为了使用书籍，它们被放置在书架上，以便可以访问。在磁盘上放置相当于书架的东西称为格式化

参见：分区

参见：磁盘

虽然超出本实用指南的范围，但低级格式化指的是将磁介质物理划分为磁畴，类似于对磁带施加偏置。

另请参见：磁盘。

每个可引导分区都有固件在 BIOS 中运行。此固件在历史上占据分区表之前的 446 个字节。一个简单的主引导记录只是将操作系统从介质复制到内存中，并将计算机控制权交给操作系统。

在开机、冷启动或热启动时，BIOS 搜索计算机存储介质，直到找到一个主引导记录，然后执行它。不同 BIOS 之间的搜索位置和顺序有所不同。通常，搜索顺序可以通过 BIOS 中编码在计算机硬件中的固件进行配置。最常见的搜索顺序是软盘、光盘驱动器、网络、USB 磁盘、SCSI 磁盘、IDE 磁盘。

更复杂的主引导记录，称为启动管理器，将程序加载到内存中，让用户有机会选择要加载的操作系统。

操作系统是支持有效计算机使用的固件。作为分配器，操作系统验证一次只有一个进程控制 CPU、磁盘、对文件的写入访问权限以及其他不可共享的资源。作为工具包，操作系统提供了一组用于常见功能的软件片段（例如，从文件读取、写入屏幕）。作为虚拟机，操作系统使物理计算机的行为类似于另一台规范的计算机，以便软件可以为规范的计算机编写一次，然后在具有兼容操作系统的许多物理计算机上运行。作为分配器，操作系统就像图书馆中安排会议室使用的工作人员。作为工具包，操作系统就像图书馆工作人员，他们将书籍重新上架或图书馆复印机。作为虚拟机，操作系统就像许多力求看起来像美国国会图书馆的图书馆之一，具有垂直书架、圆形参考咨询台和大厅区域，其中包含索引。进入任何此类图书馆的读者都会发现布局很熟悉，一位读者可以为另一家图书馆的读者提供可用的方向。

• 分配器

• 工具包

• 虚拟机

分区是磁盘的物理部分。文件系统是磁盘上访问的地址和文件之间的映射。大多数图书馆都分为楼层或区域，例如成人小说、参考资料和青少年非小说。每个区域通常都有自己的卡片目录，并且不同的区域通常使用不同的方案。成人小说通常按作者姓名索引。参考资料通常按主题索引。即使是同一区域也存在竞争的索引方案，例如杜威十进制分类法或美国国会图书馆分类法。

每个磁盘都有一个分区表，存储在磁盘上的标准位置和标准格式中。分区表描述了每个分区在磁盘上的起始和结束位置。分区表还描述了每个分区中使用的文件系统。分区表就像通常出现在任何图书馆入口处的墙壁地图。这张墙壁地图告诉您每个区域（例如，参考资料、成人小说、青少年非小说）的位置以及书籍的排列方式（例如，标题、作者、杜威十进制分类法）

在碎片整理之前，索引 (I)、活动文件 (A) 和已删除文件 (d) 分布在整个分区中。

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|I|I|d|A|d|d|d|d|d|d|d|d|A|A|d|d|d|d|d|d|A|A|A|d|d|A| | | | |
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碎片整理后，索引 (I) 和活动文件 (A) 会集中在一起。一些已删除文件 (d) 丢失。一些以前被活动文件占用的空间变得丢失 (l)。

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|I|I|A|A|A|A|A|A|A|d|d|d|l|l|d|d|d|d|d|d|l|l|l|d|d|l| | | | |
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拆分后，不会丢失任何活动数据，并且会出现一个新的尚未格式化的分区。

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|I|I|A|A|A|A|A|A|A|d|
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|d|d|l|l|d|d|d|d|d|d|l|l|l|d|d|l| | | | |
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重新分区后，新分区将进一步拆分。

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|I|I|A|A|A|A|A|A|A|d|
+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+
|d|d|l|l|d|d|d|d|d|d|
+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+
|l|l|l|d|d|l| | | | |
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格式化后，每个格式化的分区都有一个空文件系统。（例如，dos6 (I, A)、ext2 (N, A)、vfat (V, A)）。

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|I|I|A|A|A|A|A|A|A|d|
+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+
|N| |N| | | | | | | |
+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+
|V|V|V| | | | | | | |
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参见：重新分区

Winmodem 是一类设备，包括 Winprinter、Winscanner。Winmodem 是通过用主机运行的固件替换其传统等效物中的硬件来实现低成本的一类设备的子集。这些设备的缺点是它们对主机的依赖通常会减慢或禁止主机上的其他操作同时进行。

通过类比，汽车的低成本前灯可能包括一个手电筒，该手电筒位于前排乘客座椅上的电池托盘顶部。要使用前灯，您必须启动汽车，从汽车中取出电池，并将汽车电池安装在手电筒托盘中。前灯成本因省去了螺线管、仪表板开关、布线和保险丝的成本而降低。如果您使用前灯，则限制意味着您不能载前排乘客，不能重新启动汽车，不能使用汽车收音机，并且燃油表读数为空。

Winmodem 与略大一类这些低成本设备的不同之处在于，它们使用 Windows 操作系统中包含的专有固件。在美国，未经微软同意出售固件以使用此专有固件是违法的。在付梓之时，微软同意的价格仅比传统设备的价格略低。