本许可证适用于任何手册或其他作品，如果版权持有者声明该作品可以根据本许可证的条款分发，则适用本许可证。“文档”，下文指的即是任何此类手册或作品。任何公众成员均为被许可人，并被称为“您”。
文档的“修改版本”是指包含文档或其一部分的任何作品，无论是完全复制的，还是经过修改和/或翻译成另一种语言的。
“次要章节”是指文档的已命名的附录或前言部分，其专门处理文档的发布者或作者与文档的总体主题（或相关事项）的关系，并且不包含任何可能直接属于该总体主题的内容。（例如，如果文档部分是数学教科书，则次要章节不得解释任何数学。）这种关系可能是与主题或相关事项的历史联系，或者是关于它们的法律、商业、哲学、伦理或政治立场。
“不变章节”是在声明文档根据本许可证发布的通知中，标题被指定为不变章节的某些次要章节。
“封面文字”是在声明文档根据本许可证发布的通知中，被列为封面文字或封底文字的某些简短的文字段落。
文档的“透明”副本是指机器可读的副本，以规范对公众可用的格式表示，其内容可以使用通用文本编辑器（对于像素组成的图像）通用绘图程序或（对于绘图）一些广泛可用的绘图编辑器直接且直接地查看和编辑，并且适合输入到文本格式化程序或自动翻译成各种适合输入到文本格式化程序的格式。以其他透明文件格式制作的副本，如果其标记旨在阻止或劝阻读者后续修改，则该副本不是透明的。不是“透明”的副本称为“不透明”。
透明副本的合适格式示例包括没有标记的纯 ASCII、Texinfo 输入格式、LaTeX 输入格式、使用公开可用的 DTD 的 SGML 或 XML，以及为人工修改设计的符合标准的简单 HTML。不透明格式包括 PostScript、PDF、只能由专有字处理器读取和编辑的专有格式、DTD 和/或处理工具通常不可用的 SGML 或 XML，以及某些字处理器仅为输出目的而生成的机器生成的 HTML。
“标题页”对于印刷书籍而言，指的是标题页本身，以及为清晰地容纳本许可证要求出现在标题页中的材料所需的后续页面。对于没有标题页格式的作品，“标题页”指的是作品标题最突出显示的位置附近的文本，位于正文的开头之前。