本许可证的目的是使手册、教科书或其他书面文档在自由的意义上成为“自由”的： 确保每个人都拥有复制和再发行的有效自由，无论是否对其进行修改，无论是商业性还是非商业性。 其次，本许可证为作者和出版商保留了一种获得作品荣誉的方式，同时不被视为对他人所做的修改负责。
本许可证是一种“copyleft”（著佐权），这意味着文档的衍生作品本身也必须在相同的意义上是自由的。它补充了GNU通用公共许可证，后者是为自由软件设计的copyleft许可证。
我们设计本许可证是为了将其用于自由软件的手册，因为自由软件需要自由文档：一个自由程序应该附带提供与软件相同自由度的手册。 但本许可证不限于软件手册； 它可以用于任何文本作品，无论主题是什么，也无论它是否作为印刷书籍出版。 我们主要为以指导或参考为目的的作品推荐本许可证。