本许可证的目的是使手册、教科书或其他功能性和有用的文档在自由的意义上“自由”：确保每个人都拥有复制和重新分发它的有效自由，无论是否进行修改，无论是商业用途还是非商业用途。其次，本许可证为作者和出版商保留了一种获得对其作品的认可的方式，同时不被认为对他人所做的修改负责。
本许可证是一种“著佐权”，这意味着文档的衍生作品本身必须以相同的意义自由。它补充了 GNU 通用公共许可证，后者是一种为自由软件设计的著佐权许可证。
我们设计此许可证是为了将其用于自由软件的手册，因为自由软件需要自由文档：一个自由程序应该附带提供与软件相同的自由的手册。但本许可证不仅限于软件手册；它可以用于任何文本作品，无论主题内容或是否作为印刷书籍出版。我们主要推荐此许可证用于以指导或参考为目的的作品。