在关闭 Linux 系统时，遵循正确的步骤非常重要。 如果您不这样做，您的文件系统可能会损坏，文件可能会变得混乱。 这是因为 Linux 有一个磁盘缓存，它不会立即将内容写入磁盘，而只是以一定的时间间隔写入。 这大大提高了性能，但也意味着如果您只是随意关闭电源，缓存可能会保存大量数据，并且磁盘上的内容可能不是一个完全正常的文件系统（因为只有部分内容已写入磁盘）。
反对直接拨动电源开关的另一个原因是，在多任务系统中，后台可能有很多事情在进行，而直接断电可能会是灾难性的。 通过使用正确的关机顺序，您可以确保所有后台进程都可以保存其数据。
正确关闭 Linux 系统的命令是 shutdown。 它通常以两种方式之一使用。
如果您运行的系统只有您一个用户，那么使用 shutdown 的常用方法是退出所有正在运行的程序，注销所有虚拟控制台，以 root 身份登录其中一个控制台（或者如果您已经是 root 用户，则保持 root 身份登录，但您应该切换到 root 的主目录或根目录，以避免卸载问题），然后给出命令 shutdown -h now （替换now如果您想要延迟，可以使用加号和一个以分钟为单位的数字来代替，尽管在单用户系统上您通常不需要这样做）。
或者，如果您的系统有多个用户，请使用命令 shutdown -h +time message，其中time是以分钟为单位的时间，直到系统停止运行，以及message是系统关机的简短说明。
# shutdown -h +10 'We will install a new disk. System should > be back on-line in three hours.' # |
Broadcast message from root (ttyp0) Wed Aug 2 01:03:25 1995... We will install a new disk. System should be back on-line in three hours. The system is going DOWN for system halt in 10 minutes !! |
当真正的关机在任何延迟后开始时，所有文件系统（除了根文件系统）都会被卸载，用户进程（如果有人仍然登录）会被终止，守护进程会被关闭，所有文件系统都会被卸载，通常一切都会稳定下来。 完成后，init 会打印一条消息，提示您可以关闭机器电源。 然后，并且只有在那时，您才应该将手指移向电源开关。
有时，尽管在任何好的系统上都很少见，但不可能正确关机。 例如，如果内核崩溃并死机，并且通常行为不端，则可能完全无法发出任何新命令，因此正确关机有点困难，您几乎可以做的就是希望没有受到太严重的损坏并关闭电源。 如果问题不那么严重（例如，有人用斧头敲击了您的键盘），并且内核和 update 程序仍然正常运行，那么最好等待几分钟，让 update 有机会刷新缓冲区缓存，然后再断电。
在过去，有些人喜欢使用 sync 命令关机三次，等待磁盘 I/O 停止，然后关闭电源。 如果没有正在运行的程序，这等同于使用 shutdown。 但是，它不会卸载任何文件系统，这可能会导致 ext2fs “干净文件系统”标志出现问题。 不建议使用三同步方法。
（如果您想知道：三次同步的原因是在 UNIX 的早期，当命令是单独键入时，这通常为完成大部分磁盘 I/O 提供了足够的时间。）