时间测量主要基于有规律的自然现象，例如行星自转引起的昼夜交替。两个连续周期所用的总时间是恒定的，但白天和黑夜的长度是变化的。一个简单的常量是正午。
正午是太阳在一天中位置最高的时刻。由于（根据最近的研究）地球是圆的，正午在不同的地方发生在不同的时间。 这就引出了本地时间的概念。 人类用许多单位来测量时间，其中大多数与正午等自然现象有关。 只要您待在同一个地方，本地时间不同也没关系。
一旦您需要与遥远的地方通信，您就会注意到需要一个共同的时间。 在现代社会，世界上大多数地方都与世界上大多数其他地方通信，因此定义了一个全球时间测量标准。 这个时间被称为世界协调时间（UT 或 UTC，以前称为格林威治标准时间或 GMT，因为它曾经是英国格林威治的本地时间）。 当具有不同本地时间的人们需要通信时，他们可以用世界协调时间来表达时间，这样就不会对事情应该何时发生产生混淆。
每个本地时间都称为时区。 虽然地理位置允许正午时间相同的所有地方使用相同的时区，但政治因素使其变得困难。 由于各种原因，许多国家/地区使用夏令时，也就是说，他们拨快时钟以便在工作时有更多的自然光，然后在冬季将时钟拨回。 其他国家/地区不这样做。 那些这样做的国家/地区，对于何时应该拨动时钟意见不一致，并且他们每年都在更改规则。 这使得时区转换绝对不是一件容易的事。
时区最好以地点命名，或通过告知本地时间与世界协调时间之间的差异来命名。 在美国和一些其他国家/地区，本地时区有一个名称和一个三个字母的缩写。 但是，缩写不是唯一的，除非也指明国家/地区，否则不应使用。 最好谈论例如赫尔辛基的本地时间，而不是东欧时间，因为并非所有东欧国家/地区都遵循相同的规则。
Linux 有一个时区软件包，它了解所有现有的时区，并且可以在规则更改时轻松更新。 系统管理员需要做的就是选择合适的时区。 此外，每个用户都可以设置自己的时区； 这很重要，因为许多人通过 Internet 与不同国家/地区的计算机一起工作。 当您本地时区的夏令时规则发生变化时，请确保您至少升级 Linux 系统的该部分。 除了设置系统时区和升级时区数据文件外，几乎无需担心时间。