并非总是可以从硬盘启动计算机。例如，如果在配置 LILO 时犯了错误，可能会导致系统无法启动。对于这些情况，您需要一种始终有效的替代启动方式（只要硬件工作正常）。对于典型的个人电脑，这意味着从软盘驱动器启动。
大多数 Linux 发行版允许在安装过程中创建一个应急启动软盘。 这样做是个好主意。但是，某些此类启动盘仅包含内核，并假设您将使用发行版安装盘上的程序来修复您遇到的任何问题。有时这些程序还不够；例如，您可能必须从使用安装盘上没有的软件制作的备份中恢复一些文件。
因此，可能还需要创建一个自定义根软盘。《Graham Chapman 编写的 Bootdisk HOWTO》 包含了有关执行此操作的说明。您可以在 http://www.tldp.org/HOWTO/Bootdisk-HOWTO/index.html 找到此 HOWTO。 当然，您必须记住保持您的应急启动软盘和根软盘是最新的。
您不能将用于挂载根软盘的软盘驱动器用于其他任何用途。如果您只有一个软盘驱动器，这可能会很不方便。但是，如果您有足够的内存，您可以配置您的启动软盘以将根磁盘加载到内存盘（启动软盘的内核需要为此进行特殊配置）。一旦根软盘已加载到内存盘，软盘驱动器就可以自由挂载其他磁盘了。