关于备份最重要的决定是选择备份介质。您需要考虑成本、可靠性、速度、可用性和易用性。
成本很重要，因为您最好拥有比数据所需量多几倍的备份存储空间。廉价的介质通常是必需的。
可靠性极其重要，因为备份损坏会让人崩溃。备份介质必须能够多年保存数据而不会损坏。您使用介质的方式会影响其作为备份介质的可靠性。硬盘通常非常可靠，但如果它与您要备份的磁盘位于同一台计算机中，则作为备份介质它就不是非常可靠。
如果备份可以在无需交互的情况下完成，那么速度通常不是非常重要。备份花费两个小时也没关系，只要它不需要监督。另一方面，如果备份无法在计算机原本空闲时完成，那么速度就是一个问题。
可用性显然是必要的，因为如果备份介质不存在，您就无法使用它。不太明显的是，即使在将来，甚至在您自己的计算机以外的计算机上，也需要该介质可用。否则，您可能无法在灾难后恢复备份。
易用性是备份频率的一个重要因素。备份越容易，就越好。备份介质一定不能难以使用或令人厌烦。
典型的替代方案是软盘和磁带。软盘非常便宜，相当可靠，速度不太快，非常容易获得，但对于大量数据来说不太好用。磁带价格从便宜到有点贵，相当可靠，速度相当快，非常容易获得，并且，取决于磁带的大小，相当方便。
还有其他替代方案。它们通常在可用性方面不太好，但如果这不是问题，它们在其他方面可能会更好。例如，磁光盘可以兼具软盘（它们是随机访问的，可以快速恢复单个文件）和磁带（包含大量数据）的优点。