虽然硬件握手是可选的，但它非常有用。它允许两个站点中的任何一个站点发出信号，表明它是否准备好接收更多数据，或者另一个站点是否应该暂停，直到接收方完成对传入数据的处理。用于此目的的线路分别称为“清除发送”（CTS）和“请求发送”（RTS），这也是硬件握手的俗称“RTS/CTS”的由来。
在 PC 中，RS-232 接口通常由源自 National Semiconductor-16450 芯片或其更新版本 NSC-16550A
的 UART 芯片驱动。一些品牌（最值得注意的是配备 Rockwell 芯片组的内置调制解调器）也使用完全不同的芯片，这些芯片被编程为表现得好像它们是 16550 一样。
16450 和 16550 之间的主要区别在于后者具有 16 字节的 FIFO 缓冲区，而前者只有 1 字节的缓冲区。这使得 16450 适用于高达 9600 波特的速率，而更高的速度需要 16550 兼容的芯片。除了这些芯片外，也支持 8250 芯片，它是 PC-AT 的原始 UART。
在默认配置中，内核检查四个标准串行端口 COM1 到 COM4。这些端口将被分配设备次设备号 64 到 67，如上所述。
如果您想正确配置串行端口，您应该安装 Ted Tso 的 setserial 命令以及 rc.serial 脚本。此脚本应在系统启动时从 /etc/rc 调用。它使用 setserial 来配置内核串行设备。一个典型的 rc.serial 脚本如下所示
# /etc/rc.serial - serial line configuration script.
#
# Do wild interrupt detection
/sbin/setserial -W /dev/cua*
# Configure serial devices
/sbin/setserial /dev/cua0 auto irq skip test autoconfig
/sbin/setserial /dev/cua1 auto irq skip test autoconfig
/sbin/setserial /dev/cua2 auto irq skip test autoconfig
/sbin/setserial /dev/cua3 auto irq skip test autoconfig
# Display serial device configuration
/sbin/setserial -bg /dev/cua*
有关参数的解释，请参阅 setserial 随附的文档。如果您的串行卡未被检测到，或者 setserial -bg 命令显示不正确的设置，您将必须通过显式提供正确的值来强制配置。据报告，配备 Rockwell 芯片组的内置调制解调器的用户会遇到此问题。例如，如果 UART 芯片被报告为 NSC-16450，而实际上它是 NSC-16550 兼容的，您必须更改有问题的端口的配置命令为
/sbin/setserial /dev/cua1 auto irq skip test autoconfig
uart 16550
存在类似的选项来强制 COM 端口、基地址和 IRQ 设置。请参阅 setserial(8) 手册页。如果您的调制解调器支持硬件握手，您应该确保启用它。令人惊讶的是，大多数通信程序默认情况下不会尝试启用此功能；您必须手动设置它。最好在 rc.serial 脚本中使用 stty 命令执行此操作
$ stty crtscts < /dev/cua1要检查硬件握手是否生效，请使用
$ stty -a < /dev/cua1这为您提供了该设备所有标志的状态；以减号开头的标志（如 -crtscts）表示该标志已关闭。