如果您熟悉编写或移植网络应用程序，您会注意到上面列出的大多数 NIS 映射都对应于 C 库中的库函数。例如，要获取 passwd 信息，您通常使用 getpwnam(3) 和 getpwuid(3) 函数，它们分别返回与给定用户名或数字用户 ID 关联的帐户信息。在正常情况下，这些函数将在标准文件（例如 /etc/passwd）上执行请求的查找。
然而，这些函数的 NIS 感知实现将修改此行为，并发出 RPC 调用，让 NIS 服务器查找用户名或 ID。这对于应用程序来说是完全透明的。该函数可以将 NIS 映射“附加”到原始文件，或者用它“替换”原始文件。当然，这并不意味着对文件进行真正的修改，而只是意味着对应用程序来说看起来好像文件已被替换或附加。
对于传统的 NIS 实现，过去存在一些约定，规定哪些映射替换原始信息，哪些映射附加到原始信息。有些，例如 passwd 映射，需要对 passwd 文件进行笨拙的修改，如果操作不当，可能会打开安全漏洞。为了避免这些陷阱，NYS 使用了一种通用的配置方案，该方案确定特定的一组客户端函数是使用原始文件、NIS 还是 NIS+，以及使用顺序。这将在本章的后面部分进行描述。