在 90 年代早期，GNU/Linux 系统仅仅包含一个 beta 质量的 Linux 内核和少量从 GNU 项目移植过来的软件。那是一个真正的黑客操作系统。没有 CD-ROM 或 GUI 安装工具；所有东西都必须由最终用户编译和配置。成为 Linux 专家意味着对你的系统了如指掌。
在本世纪中叶，几个 GNU/Linux 发行版开始出现。其中最早的一个是 1993 年的 Slackware，此后出现了许多其他的发行版。即使今天 Linux 有许多“版本”，发行版的主要目的仍然相同。发行版自动化了 GNU/Linux 安装和配置中涉及的许多任务，减轻了系统管理员的负担。现在成为 Linux 专家意味着知道在 GUI 管理工具中点击哪个按钮。
最近，人们渴望回到 Linux 的“美好旧时光”，那时男人是真正的男人，系统管理员是硬核极客，所有东西都从源代码编译。这个运动的一个显著迹象是 Gerard Beekmans 在 1999 年发布的 Linux-From-Scratch-HOWTO 1.0 版本。再次成为 Linux 专家意味着知道如何自己动手。
要了解更多历史信息，请参阅 Ragib Hasan 在 http://netfiles.uiuc.edu/rhasan/linux 上的 “Linux 历史”