本许可证的目的是使手册、教科书或其他书面文档在自由的意义上“自由”：确保每个人都拥有有效自由去复制和再分发它，无论是否修改，无论是商业性还是非商业性。其次，本许可证为作者和出版商保留了一种方式来获得其作品的荣誉，同时不被视为对他人所做的修改负责。
本许可证是一种“copyleft”，这意味着文档的衍生作品本身必须在相同的意义上是自由的。它补充了 GNU 通用公共许可证，后者是为自由软件设计的 copyleft 许可证。
我们设计本许可证是为了将其用于自由软件的手册，因为自由软件需要自由文档：一个自由程序应该附带提供与软件相同自由的手册。但本许可证不限于软件手册；它可以用于任何文本作品，无论主题或是否作为印刷书籍出版。我们主要为那些目的是指导或参考的作品推荐本许可证。