最初的窗口部件库，为 Athena 项目开发的，当然是 Athena 窗口部件库，也称为 Athena Widgets。它非常基础，非常简陋，并且按照今天的标准来看，用法不够直观（例如，要移动滚动条或滑块控件，你不能拖动它；相反，你需要点击右键向上滚动，点击左键向下滚动）。因此，如今它几乎不怎么被使用了。
正如窗口管理器的情况一样，有很多工具包，它们的设计目标各不相同。最早的工具包之一是著名的 Motif，它是开放软件基金会（Open Software Foundation）的 Motif 图形环境的一部分，该环境由一个窗口管理器和一个配套的工具包组成。OSF 的历史超出了本文档的范围。Motif 工具包比 Athena widgets 更优秀，因此在 1980 年代和 1990 年代早期得到了广泛使用。
如今，Motif 已经不是一个流行的工具包选择。它不是自由（言论自由）软件，如果你想要开发者许可证（即用它来编译你自己的程序），OSF Motif 是要花钱的，尽管分发一个链接了 Motif 的二进制文件是可以的。对于 Linux 用户来说，也许最著名的 Motif 应用程序是 Netscape Navigator/Communicator（在 Mozilla 之前）。
曾经有一段时间，Motif 是唯一可用的像样的工具包，并且有很多 Motif 软件。当然，人们开始开发替代品，现在有很多工具包，例如 XForms、FLTK 和其他一些。
如今，Motif 已经不常被提起了，特别是在自由软件世界中。原因是现在有了更好的替代品，无论是在许可、性能（Motif 被广泛认为相当臃肿）还是功能方面。
其中一个这样的工具包，广为人知且被广泛使用的 Gtk，专门为了在 GIMP 项目中取代 Motif 而创建（Gtk 的一个可能的含义是 "GIMP ToolKit"，尽管随着它的广泛使用，它也可以被解释为 "GNU ToolKit"）。Gtk 现在非常流行，因为它相对轻量级、功能丰富、可扩展且完全自由（言论自由）。GIMP 的 0.6 版本在更新日志中包含了 "Bloatif has been zorched" 这一句。这句话证明了 Motif 的臃肿。
如今另一个非常流行的工具包是 Qt。在 KDE 项目出现之前，它并没有那么出名，KDE 项目在其所有 GUI 元素中都使用了 Qt。我们当然不会深入探讨 Qt 的许可问题以及 KDE/GNOME 的分裂。Gtk 得到了详细的介绍，因为它作为 Motif 替代品的历史很有趣；Qt 只是被简要提及，因为它真的很流行。
最后，另一个值得一提的替代品是 LessTif。这个名字是对 Motif 的双关语，LessTif 旨在成为 Motif 的一个免费的、API 兼容的替代品。目前尚不清楚 LessTif 的目标在多大程度上是用于新的开发，而不仅仅是帮助那些拥有 Motif 代码的人使用一个免费的替代品，同时他们（可能）将其应用程序移植到其他工具包。