本许可证的目的是使手册、教科书或其他书面文档在自由的意义上“自由”：以确保每个人都拥有复制和再分发它的有效自由，无论是否对其进行修改，无论是商业性地还是非商业性地。其次，本许可证为作者和出版商保留了一种方式，使其作品获得认可，同时不被视为对他人所做的修改负责。
本许可证是一种“著佐权”（copyleft），这意味着该文档的衍生作品本身也必须在相同的意义上是自由的。它补充了为自由软件设计的著佐权许可证 GNU 通用公共许可证。
我们设计本许可证是为了将其用于自由软件的手册，因为自由软件需要自由文档：一个自由程序应该附带提供与软件相同自由的手册。但是本许可证不限于软件手册；它可以用于任何文本作品，无论主题是什么，或者是否以印刷书籍的形式出版。我们主要为目的是指导或参考的作品推荐本许可证。