可以安全地假设，对于数据量庞大或关系结构复杂的数据库（例如，用于鲜活语言的词汇数据库），必须允许多个用户和操作员同时访问。理想情况下，应该可以使用现有的不同硬件和软件平台，并将它们组合成实际的系统。为了降低实施成本，只需要一个系统，即数据库服务器，具有强大的功能；用户工作站通常只显示数据并接受用户命令，但处理仅在一台机器上完成，这导致了客户端-服务器数据库的名称。此外，用户界面应该易于维护，并且应该尽可能减少客户端的需求。
满足这些标准的系统可以围绕以下协议、概念和软件项目构建
提供操作系统。它是一个稳定的 Unix 实现，提供真正的多用户多任务服务，并完全支持网络（TCP/IP 等）。除了实际的介质和传输成本外，它是免费提供的，并以所谓的发行版形式出现，这些发行版通常包括从基本操作系统到文本处理、脚本、软件开发、界面构建器等所需的一切。
是超文本标记语言，用于构建网络系统（如 Intranet 和 WWW，万维网）的接口。HTML 非常简单，可以使用任何支持 ASCII 的文本编辑器生成。
是基于文本的（例如 Lynx）或图形化的（例如 Mosaic、Netscape、Arena 等）应用程序，它们接受、评估和显示 HTML 文档。它们是数据库用户直接操作的唯一软件。使用浏览器，可以在几乎所有流行的计算机型号上显示各种类型的数据（文本，可能还有图像），并与 http 服务器（见下文）进行通信，这些计算机型号都有可用的浏览器。
提供对主机计算机区域的访问，该区域存储了用于在网络中公开使用的数据。它们理解 http 协议并获取用户请求的信息。
结构化查询语言是一种用于操作关系数据库中数据的语言。它具有非常简单的语法，并且是一个具有广泛行业支持的标准。基于 SQL 的数据库已成为经典客户端/服务器数据库概念的核心。有许多著名的 SQL 系统可用，例如 Oracle、Informix 等，还有 msql，如果在学术和教育环境中使用，它的价格非常低甚至为零。
通用网关接口是保存数据的系统（在我们的例子中是基于 SQL 的系统）和网络协议（当然是 HTML）之间的编程接口。CGI 可以围绕多种编程语言构建，但一种特别流行的语言是 perl。
是一种极其强大的脚本语言，它结合了 C、各种 shell 语言以及流操作语言（如 awk 和 sed）的所有优点。Perl 有许多模块化接口，例如，可以用于控制 SQL 数据库。