本许可证的目的是使手册、教科书或其他书面文档在自由的意义上是“自由的”：确保每个人都有有效的自由来复制和重新分发它，无论是否进行修改，无论是商业用途还是非商业用途。其次，本许可证为作者和出版商保留了一种方式来获得对其作品的认可，同时不被认为对他人所做的修改负责。
本许可证是一种“反版权”（copyleft），这意味着文档的衍生作品本身也必须具有相同的自由。它补充了GNU通用公共许可证，后者是为自由软件设计的反版权许可证。
我们设计本许可证是为了将其用于自由软件的手册，因为自由软件需要自由文档：一个自由程序应该附带提供与软件相同自由的手册。但是，本许可证不限于软件手册；它可以用于任何文本作品，无论主题是什么，也无论是否以印刷书籍的形式出版。我们主要推荐本许可证用于以指导或参考为目的的作品。