为了充分理解 LUG 在 GNU/Linux 运动中的作用，了解 GNU/Linux 的独特之处很有帮助。
GNU/Linux 作为操作系统功能强大 —— 但 GNU/Linux 作为一种 理念（关于软件开发）则更是如此。GNU/Linux 是一个自由操作系统：它基于 GNU 通用公共许可证授权。因此，源代码永久免费地提供给任何人。它由一个全球范围内的非结构化程序员群体维护，并在 Linus Torvalds 和其他关键开发人员的技术指导下进行。GNU/Linux 作为一个运动，没有中央结构、官僚机构或其他实体来指导其事务。虽然这种情况有优势，但它对人力资源分配、有效宣传、公共关系、用户教育和培训提出了挑战。
（本 HOWTO 赞扬自由软件基金会的 GNU 项目 是创建和推动自由（又名开源）集成系统的关键动力。因此，它将包含基于 Linux 内核之上的 GNU 操作系统的“发行版”称为 “GNU/Linux”。是的，这个术语很别扭，自由软件基金会要求署名的请求也没有得到广泛尊重；但是，自由软件基金会主张的正当性是显而易见的。）
GNU/Linux 的松散结构不太可能改变。这是一件好事：它之所以奏效，正是因为人们可以自由来去：自由的程序员是快乐的程序员，也是高效的程序员。
然而，这种松散的结构可能会让新用户感到困惑：她应该向谁寻求支持、培训或教育？她如何知道 GNU/Linux 适合什么？
在某种程度上，LUG 提供了答案，这就是为什么 LUG 对这场运动至关重要：因为你的城镇、乡村或大都市没有 Linux 公司的“区域办事处”，LUG 承担了大型跨国公司区域办事处的许多相同角色。
GNU/Linux 的独特之处在于它既没有也不受中央结构或官僚机构的负担来分配其资源、培训其用户和支持其产品。这些工作通过多种方式完成：互联网、顾问、增值经销商 (VAR)、支持公司、学院和大学。然而，在世界各地的许多地方，这些工作越来越多地由 LUG 完成。
计算机用户组并不新鲜。事实上，它们是个人计算机历史的核心：微型计算机的出现很大程度上是为了满足电子、业余无线电和其他业余爱好者用户组对经济实惠的个人计算资源访问的需求。像 IBM 这样的巨头最终发现 PC 是一件好事且有利可图，但最初的推动力来自草根。
在美国，用户组随着时代的变化而变化 —— 许多变得更糟。有关有史以来最大的用户组波士顿计算机协会的财务困境和解散的报道很多；但是，在美国各地，大多数 PC 用户组的会员人数都在下降。美国用户组在鼎盛时期制作新闻通讯、维护共享软件和软盘库、举办会议和社交活动，有时甚至运行电子公告板系统 (BBS)。然而，随着互联网的出现，用户组曾经提供的许多服务迁移到了 CompuServe 和 Web 等服务。
然而，GNU/Linux 的崛起与公众“发现”互联网同时发生，并因此得到加强。随着互联网越来越受欢迎，GNU/Linux 也变得越来越受欢迎：互联网带来了新的用户、开发人员和供应商。因此，将传统用户组推向衰落的同一股力量推动了 GNU/Linux 的前进，并激发了专门关注它的新用户组。
为了仅举一个例子说明 LUG 与传统用户组的不同之处：传统用户组必须密切监控用户在会议上重新分发的软件。虽然肯定发生过非法复制受限的专有软件的情况，但官方对此表示不鼓励 —— 这是有充分理由的。然而，在 LUG 会议上，整个心态根本不适用：非但不是被禁止的，无限复制 GNU/Linux 应该是 LUG 的主要目标之一。事实上，有传闻证据表明，传统用户组难以适应 GNU/Linux 能够随意合法复制的能力。
（注意：少数发行版将 GNU/Linux 与专有软件包捆绑在一起，这些软件包的条款不允许公开重新分发。如有疑问，请查看许可条款。在 LUG 的任何地方都应强烈劝阻提供或请求复制发行版限制的任何类型的专有软件，并出于法律原因，宣布所有 GNU/Linux 用户组在线论坛都禁止讨论此类话题。）
为了 GNU/Linux 运动的发展，除其他要求外，LUG 必须普及并取得成功。由于 GNU/Linux 的非凡特性，LUG 必须提供与 IBM、微软和 Sun 等大型计算机公司“区域办事处”提供的部分相同的功能。LUG 可以而且必须培训、支持和教育用户，协调顾问，倡导将 GNU/Linux 作为一种计算解决方案，甚至可以充当当地新闻媒体的联络人。