你的计算机内部有一个处理器芯片，它负责实际的计算工作。它有内部存储器（DOS/Windows 用户称之为 "RAM"，而 Unix 用户通常称之为 "core"；Unix 术语是早期 RAM 由铁氧体磁芯环制成时遗留下来的）。处理器和内存位于主板上，主板是计算机的心脏。
你的计算机有屏幕和键盘。它有硬盘驱动器和光盘 CD-ROM（或者可能是 DVD 驱动器），可能还有软盘驱动器。这些设备中的一些由插入主板的控制器卡驱动，帮助计算机驱动它们；另一些则由直接在主板上的专用芯片组驱动，这些芯片组的功能与控制器卡相同。你的键盘太简单了，不需要单独的卡；控制器内置在键盘底座本身中。
我们稍后将深入探讨这些设备的工作原理的细节。现在，这里有一些关于它们如何协同工作的基本要点需要记住
你计算机机箱内部的所有部件都通过总线连接。从物理上讲，总线是你插入控制器卡（显卡、磁盘控制器、声卡，如果你有的话）的接口。总线是你处理器、屏幕、磁盘和所有其他部件之间的数据高速公路。
（如果你在 PC 相关的资料中看到过 ‘ISA’、‘PCI’ 和 ‘PCMCIA’，但没有理解它们，这些都是总线类型。ISA，除了细微的差别外，与 1980 年 IBM 原版 PC 上使用的总线相同；它已不再使用。PCI，即 Peripheral Component Interconnection（外围设备互连），是大多数现代 PC 以及现代 Macintosh 电脑上使用的总线。PCMCIA 是 ISA 的一种变体，具有更小的物理连接器，用于笔记本电脑。）
处理器，它是驱动一切运行的核心，实际上不能直接看到任何其他部件；它必须通过总线与它们通信。它拥有真正快速、即时访问权限的唯一其他子系统是内存（core）。因此，为了使程序运行，它们必须在 core 中（在内存中）。
当你的计算机从磁盘读取程序或数据时，实际发生的情况是，处理器使用总线向你的磁盘控制器发送磁盘读取请求。稍后，磁盘控制器使用总线向处理器发出信号，表明它已读取数据并将其放入内存中的某个位置。然后，处理器可以使用总线来查看该数据。
你的键盘和屏幕也通过总线与处理器通信，但方式更简单。我们稍后将讨论这些。现在，你已经了解了足够多的知识来理解当你打开计算机时会发生什么。