“tty” 是 “Teletype”（电传打字机）的缩写。最早的终端就是电传打字机（类似于远程控制的打字机）。参见 电传打字机 小节。Linux 设备（/dev 目录下的内容）列表可以在 “Linux Allocated Devices” 中找到，该文件应该包含在内核源代码中。它只用一两个词 “描述” 了每个设备的用途，但没有告诉你如何使用它们。
计算机将每个串口都视为一个 “设备”。它有时被称为终端设备，因为在过去，终端是串口最常见的用途。对于每个这样的串口，在 /dev（设备）目录下都有一个特殊文件。/dev/ttyS0 是串口的特殊文件，在 DOS/Windows 世界中被称为 COM1。
要将文本发送到终端，你可以将某些命令行命令的标准输出重定向到相应的特殊文件。例如，在命令提示符下键入 “echo test > /dev/ttyS1” 应该会将单词 “test” 发送到 ttyS1 (COM2) 上的终端，前提是你对 /dev/ttyS1 具有写入权限。类似地，键入 “cat my_file > /dev/ttyS0” 会将文件 my_file 的内容发送到 COM1 (ttyS0)。
伪终端是成对的设备，例如 /dev/ptyp3 和 /dev/ttyp3。没有物理设备直接与它们中的任何一个关联，甚至没有串口连接器。但是，如果一个程序像对待串口一样对待 ttyp3，那么写入该端口和从该端口读取的内容会出现在该对的另一个成员 ptyp3 上，另一个程序使用 ptyp3 来读取和写入。因此，两个程序通过这种方法相互通信，并且 ttyp3 上的一个程序认为它正在与串口通信。这有点像这两个 tty 之间的 “管道”。
对于与 ttyp3 通信，任何设计为与串口通信的程序都可以。但是对于另一个与 ptyp3 通信的程序，它必须是专门编写的才能与它通信。主要是程序员需要关注伪终端，大多数用户不需要担心它们。
这里有一个例子：如果有人通过网络使用 telnet 连接到你的计算机（你是 telnet 服务器），则 telnet 程序在你计算机上处理此连接的部分可能会连接到伪终端 ptyp2。getty 程序应该在相应的 ttyp2 上运行。Getty 认为它正在与终端通信。当 telnet 从远程客户端获取字符时，它会通过 ptyp2 到 ttyp2 到 getty，然后 getty 发回 “login:”，并通过 ttyp2、ptyp2、你的服务器 telnet 程序，然后通过网络返回到客户端。在这里，login 程序和 telnet 服务器程序通过 “伪终端” 相互通信。请注意，客户端计算机上没有使用伪终端，只有 telnet。当然，服务器为每个客户端分配一个伪终端（在服务器上）。
在 X Window 中，终端模拟器程序（例如 xterm）使用伪终端。Linux 下的业余无线电程序也使用它们。通过使用某些应用程序软件，可以使 2 个或更多伪终端连接到同一个物理串口。
对于伪终端对，例如 ptyp3 和 ttyp3，pty... 是主终端或控制终端，而 tty... 是从终端。
只有 16 个 ttyp：ttyp0-ttypf（f 是十六进制数字）。为了获得更多对，使用了更多的字母，例如 q、r、s 而不是 p。例如，ttys8、ptys8 对是一个伪终端对。稍后，添加了更多的字母，以便允许更多的伪终端。当达到 z 时，它们会绕回到 a。这很令人困惑，但旧习惯很难改变。今天，Linux 允许例如 ttyp189，但它没有被使用。设备文件系统（于 2004 年被放弃）将使用 tty/s189。请务必不要键入例如 ttys2，如果你指的是 ttyS2（真正的串口）。
主终端和从终端实际上是同一个 “端口”，但是从终端由应用程序使用，而主终端由网络程序（或类似程序）使用，该程序向从端口提供（和获取）数据。使用从端口的程序可以 “按原样” 运行，因为它认为它正在与串口通信。
Unix98 伪终端（在 Linux 上可用）比上述更高级，但基本概念是相同的（只是设备名称和创建它们的方法发生了变化）。它根据请求创建伪终端设备，因此无需检查你可能想要使用的伪终端是否正在使用。通过打开 /dev/ptmx，会创建一个新的伪终端对。主终端不会显示为设备，而只是传递给打开 /dev/ptmx 的计算机程序的文件描述符编号。但是从终端被放入 /dev/pts 目录中：例如 “/dev/pts/3”。
/dev/pts 目录被认为是 devpts 类型的 文件系统，并出现在已挂载文件系统的列表中。虽然 “文件” /dev/pts/3 看起来像是现在已过时的设备文件系统中的条目，但 /dev/pts 实际上是一种完全不同的文件系统。
有关更多详细信息，请参阅 Linux 手册页 “pty” 和 “pts”（Unix 98 风格）。对于程序员，有手册页 openpty/forkpty（任一名称都显示相同的手册页），它假设你已经了解伪终端。有一个 usr/include/pty.h 文件供程序员使用。在早期版本的 Linux 中，有一个 pty.o 模块，但现在似乎已将其内置到内核中。以下是在编译 Linux 2.6 内核时可用的一些选项示例
CONFIG_UNIX98_PTYS=y CONFIG_LEGACY_PTYS=y
CONFIG_LEGACY_PTY_COUNT=256
/dev/tty 代表当前进程的控制终端（如果有）。要查找哪些 tty 连接到哪些进程，请在 shell 提示符（命令行）下使用 “ps -a” 命令。查看 “tty” 列。对于你所在的 shell 进程，/dev/tty 是你现在正在使用的终端。在 shell 提示符下键入 “tty” 以查看它是什么（参见手册页 tty(1)）。/dev/tty 有点像指向实际终端设备名称的链接，并为 C 程序员提供了一些附加功能：请参阅手册页 tty(4)。
N 代表整数。这些在 Linux 中的一种用途是与 ISDN 驱动程序包：isdn4linux 一起使用。ttyIN 有点像 ttySN，但它模拟调制解调器，并且可以给出调制解调器命令。
在 Linux 中，PC 监视器通常称为控制台，并且有几个与其关联的设备特殊文件：vc/0 (tty0)、vc/1 (tty1)、vc/2 (tty2) 等。当你登录时，你位于 vc/1 上。要转到 vc/2（在同一屏幕上），请按下 2 个键 Alt(左)-F2。对于 vc/3，请使用 Left Alt-F3，等等。这些（vc/1、vc/2、vc/3 等）被称为 “虚拟终端”。vc/0 (tty0) 只是当前虚拟终端的别名，系统消息会发送到这里。因此，来自系统的消息将显示在控制台（监视器）上，无论它显示哪个虚拟终端。
你可以登录到不同的虚拟终端，从而同时与计算机进行几个不同的会话。只有系统或 root 用户可以写入 /dev/vc/0，/dev/console 有时会链接到它。有关控制台的更多信息，请参阅 Linux 控制台。
/dev 目录附带了许多设备特殊文件。如果你需要那里没有的东西，你可以尝试使用 “mknod” 命令创建它。有关如何为串口执行此操作，请参阅手册页 ttys(4)。要使用 mknod，你必须知道主设备号和次设备号。你可能可以通过在 /dev 目录中使用 “ls -l” 命令来推断你需要的数字。它将显示现有特殊文件的主设备号和次设备号。