您已经下载或以其他方式获取了一个软件包。它很可能已被归档 (tarred) 和压缩 (gzipped)，格式为 .tar.gz 或 .tgz （俗称 “tarball”）。首先将其复制到工作目录。然后 untar 和 gunzip 它。 适合的命令是 tar xzvf filename，其中 filename 当然是软件包的文件名。 解档过程通常会将适当的文件安装在它将创建的子目录中。 请注意，如果软件包名称带有 .Z 后缀，则上述步骤同样适用，尽管运行 uncompress，然后运行 tar xvf 也可以。 您可以通过 tar tzvf filename 预览此过程，它会列出存档中的文件，而实际上不解压缩它们。
上述解压缩 “tarball” 的方法等同于以下任一方法
stdin 获取输入。）新的 bzip2 (.bz2) 格式的源文件可以通过 bzip2 -cd filename | tar xvf - 解档，或者更简单地通过 tar xyvf filename 解档，前提是 tar 已被适当修补（有关详细信息，请参阅 Bzip2 HOWTO）。 Debian Linux 为 tar 使用了不同的补丁，该补丁由 Hiroshi Takekawa 编写，因此 -I, --bzip2, --bunzip2 选项可用于该特定 tar 版本。
[非常感谢 R. Brock Lynn 和 Fabrizio Stefani 对以上信息的更正和更新。]
有时，存档文件必须从用户的主目录，或者可能在软件包配置信息中指定的其他目录（例如 /、/usr/src 或 /opt）中解压缩和安装。 如果您在尝试解压缩时收到错误消息，这可能是原因。 阅读软件包文档，特别是 README 和/或 Install 文件（如果存在），并根据安装说明，根据需要编辑配置文件和/或 Makefiles。 请注意，您通常不会更改 Imake 文件，因为这可能会产生不可预见的后果。 大多数软件包允许通过运行 make install 将二进制文件放置在适当的系统区域中来自动化此过程。
shar 文件，或 shell archives，尤其是在 Internet 上的源代码新闻组中。 这些文件仍然在使用，因为它们对人类是可读的，这允许新闻组版主对它们进行排序并拒绝不合适的。 它们可以通过 unshar filename.shar 命令解压缩。 否则，处理它们的步骤与 “tarball” 相同。
有时，您可能需要使用列出更改的 patch 或 diff 文件来更新或将错误修复合并到解压缩的源文件中。 文档文件和/或 README 文件会告知您是否需要这样做。 调用 Larry Wall 强大的 patch 实用程序的常用语法是 patch < patchfile。
您现在可以继续进行构建过程的阶段了。