控制台是用于系统管理消息的文本输出设备。 这些消息来自内核、init 系统和系统日志记录器。
在现代小型计算机上，控制台通常是计算机连接的显示器和键盘。
在许多较旧的计算机上，控制台是通过 RS-232 链接到终端（例如 DEC VT100）的连接。 该终端位于一个锁定的房间内，并由小型计算机的操作员持续观察。 来自 Sun、Hewlett-Packard 和 IBM 的大型系统仍然使用串口控制台。
通常可以从控制台登录。 操作系统中的许多部分将从控制台进行的登录会话视为比来自其他来源的登录会话更可信。 当面对行为异常的系统时，以 root 超级用户身份从控制台登录是最后的命令行手段。