本许可证适用于任何手册或其他作品，只要其中包含版权持有者发布的声明，表明该作品可以根据本许可证的条款进行分发。“文档”（Document），在下文中指的是任何此类手册或作品。任何公众成员均为被许可人，并被称为“您”。
文档的“修改版本”指的是包含文档或其一部分的任何作品，无论是逐字复制，还是经过修改和/或翻译成另一种语言。
“次要章节”是指文档中已命名的附录或前言部分，该部分专门处理文档的出版者或作者与文档的总体主题（或相关事项）的关系，并且不包含任何可以直接归入该总体主题的内容。（例如，如果文档部分是数学教科书，则次要章节可能不解释任何数学。）这种关系可能是与主题或相关事项的历史联系，或者是关于它们的法律、商业、哲学、伦理或政治立场。
“不变章节”是指某些次要章节，其标题在声明文档根据本许可证发布的通知中被指定为不变章节的标题。
“封面文字”是指某些简短的文本段落，这些段落在声明文档根据本许可证发布的通知中被列为封面文字或封底文字。
文档的“透明”副本指的是一种机器可读的副本，以一种规范对公众可用的格式表示，其内容可以使用通用文本编辑器直接且简单地查看和编辑，或者（对于由像素组成的图像）通用绘图程序，或者（对于绘图）一些广泛可用的绘图编辑器，并且适合输入到文本格式化程序或自动翻译成各种适合输入到文本格式化程序的格式。在其他方面透明的文件格式中制作的副本，如果其标记旨在阻止或劝阻读者随后进行修改，则不是透明的。不“透明”的副本称为“不透明”。
透明副本的合适格式示例包括没有标记的纯 ASCII、Texinfo 输入格式、LaTeX 输入格式、使用公开可用的 DTD 的 SGML 或 XML，以及为人工修改设计的符合标准的简单 HTML。不透明格式包括 PostScript、PDF、只能由专有文字处理器读取和编辑的专有格式、DTD 和/或处理工具通常不可用的 SGML 或 XML，以及某些文字处理器仅为输出目的而生成的机器生成的 HTML。
“标题页”对于印刷书籍而言，指的是标题页本身，以及为清晰地容纳本许可证要求在标题页中出现的材料所需的后续页面。对于没有标题页的作品格式，“标题页”指的是作品标题最突出的位置附近的文本，位于正文开始之前。