X 终端是一种设备，它使用名为 X 的分布式网络窗口系统通过网络进行通信和显示。通常，终端的 X 软件（称为 X 服务器）在启动时从网络检索。除了 X 服务器软件（X 客户端程序）之外的程序不在 X 终端本地运行（有一些例外）；相反，X 终端显示在网络上其他主机上运行的程序。因此，X 终端是一种网络计算机，它使用 X 协议来访问网络资源。
NCD X 终端（本文档的准备工作使用了 Xncd19r 型号）具有一个 RJ-45（双绞线）连接器，用于 10baseT 以太网。使用双绞线连接两个以上的以太网设备需要一个集线器。如果 X 终端及其主机是网络中唯一的设备，则可以使用 Linux 以太网 HOWTO 文档中描述的“直连”电缆连接它们。
终端的 X 服务器软件文件可从制造商处获得，据推测在首次购买终端时会随终端一起提供。此文件将驻留在启动主机上，X 终端启动时可以访问它。此文件特定于终端类型，但独立于启动主机。终端可以从任何支持启动通信协议（稍后解释）的主机启动。除了 X 服务器之外，X 软件还可能包括可以在 X 终端本身本地运行的应用程序，例如窗口管理器。