相反地，当你向控制台输出内容时，它首先会经过标准的 tty 处理，然后被馈送到控制台驱动程序。控制台驱动程序模拟 VT100，并解析输入，以识别 VT100 转义序列（用于光标移动、清除屏幕等）。不属于转义序列的字符首先被转换为 Unicode，如果控制台最初不是 UTF-8 模式，则使用四个映射表之一，然后在描述 Unicode 值和字体位置之间对应关系的表中查找，获得的 8 位或 9 位字体索引随后被写入视频内存，在那里它们导致显示在显卡字符 ROM 中找到的字符形状。可以使用 setfont 将自己的字体加载到字符 ROM 中。过时的程序 loadunimap 和 mapscrn 可以用来操作属于字体的 Unicode 映射，或者控制台的映射表。更多细节将在下面给出。
有很多控制台（称为虚拟控制台或虚拟终端，缩写为 VCs 或 VTs）共享同一个屏幕。你可以将它们用作独立的设备，既可以运行独立的登录会话，也可以只是向其发送一些输出，例如来自 top，或系统日志的尾部等等。请参阅下文（“控制台切换”）关于如何设置它们以及在它们之间切换的内容。