本许可证的目的是使手册、教科书或其他书面文档在自由的意义上“自由”：确保每个人都拥有有效自由地复制和再分发它，无论是否修改它，无论是商业地还是非商业地。其次，本许可证为作者和出版商保留了一种为其工作获得认可的方式，同时不被视为对他人所做的修改负责。
本许可证是一种“著佐权”（“copyleft”），这意味着该文档的衍生作品本身必须在相同的意义上是自由的。它补充了 GNU 通用公共许可证，后者是为自由软件设计的著佐权许可证。
我们设计本许可证是为了将其用于自由软件的手册，因为自由软件需要自由文档：一个自由程序应该附带提供与软件相同自由度的手册。但是本许可证不限于软件手册；它可以用于任何文本作品，无论主题是什么，或者是否作为印刷书籍出版。我们主要推荐本许可证用于以指导或参考为目的的作品。