第一个 IRC 守护进程是由芬兰奥ulu大学的 Jarkko "WiZ" Oikarinen 于 1998 年夏天编写的。最初旨在作为 BBS 风格的 Talk 替代品，IRC 迅速传播；首先在斯堪的纳维亚半岛，然后遍及世界其他地区。一年之内，就连接了 40 多台服务器。
在这个阶段，只有一个网络，因此不需要名称 - 它只是简单地称为“IRC”；但随着网络规模的扩大，分歧开始形成。IRC 是一种非常混乱的媒介，网络分裂、昵称冲突和频道接管都很常见；用户迟早会分裂出去形成自己的网络是不可避免的。
第一次重大分裂之一发生在 1992 年，当时 Wildthang 创建了 Undernet 网络。Undernet 最初旨在作为一个测试网络，但它迅速发展，并因引入服务来保护用户和频道而赢得了友好网络的声誉。
两年后，Undernet 本身也发生了分裂，新的网络成为 DALnet。DALnet 的创始人 dalvenjah 将 Undernet 的服务概念提升到了一个新的水平，引入了对昵称注册、G-lines 和许多其他功能的支持。
与此同时，在 IRCnet（最初的 IRC 网络现在被称为 IRCnet）上，情绪高涨。IRCnet 反对 Undernet 和 DALnet 引入的频道/昵称“所有权”概念，但显然必须采取措施来解决不断发生的频道接管事件。提出了两种替代方案：昵称/频道延迟和时间戳（有关信息，请参阅 http://www.irc-help.org），但在实施哪种方案上存在激烈争论。
1996 年 7 月，IRCnet 分裂，大部分北美服务器离开组建了 EFnet，使 IRCnet 成为一个主要以欧洲为主的网络。
从那时起，又形成了数百个较小的网络，大多数网络都使用了 DALnet、EFnet、IRCnet 或 Undernet 的 ircd 的修改版本。