字体许可是一个非常有争议的问题。虽然确实存在大量免费字体，但除非字体附带明确许可，否则这些字体很可能在某种意义上是“盗版”。关于字体的知识产权法使得这个问题更加复杂。基本上，在美国，字体文件受版权保护，但字体渲染不受保护。换句话说，重新分发字体是违法的，但通过在坐标纸上打印字体并设计曲线以匹配打印输出来“反向工程”字体是完全合法的。反向工程字体通常价格低廉且可免费获得，但质量较差。这些字体以及盗版字体通常分布在包含大量字体的廉价 CD 中。因此，有时很难判断字体是反向工程的，还是仅仅是盗版的。这种情况给任何希望为 Linux 打包免费字体的人带来了巨大的麻烦。
关于字体盗版性质最令人反感的事情之一可能是，它人为地贬低了字体设计师工作的价值。盗版字体总是被大量捆绑到这些包含无数字体的 CD 中，而没有给予原始设计师应有的荣誉。相比之下，一些合法的字体铸造厂值得称赞的地方在于，它们会注明设计师的姓名。
关于这个问题有很多不同的看法。请参阅 typeright，了解支持知识产权的案例解释。另请参阅 Southern Software, Inc 的另一种观点——但不要购买他们的任何字体！他们的 Type 1 字体（质量差的反向工程 Adobe 字体）没有 AFM，因此无法使用。
comp.fonts FAQ 也讨论了字体和知识产权问题，Luc Devroye 的主页 也是如此。这些参考文献的观点较为温和。