如果您从头开始构建网络，您可能会使用 Cat5 线缆用于 10/100BaseT (双绞线电信式线缆，带有 RJ-45 八线 '电话' 连接器)。如果您偶然发现一些旧的剩余 10Base2 细以太网 (RG58 同轴电缆，带有 BNC 连接器)，它可能适用于将几台机器连接在一起，构建家庭以太网。老式的粗以太网，RG5 或 RG8 电缆，带有 N 连接器，实际上已经过时，并且很少再见到。
请参阅 电缆类型... 以了解线缆的入门介绍。另请注意，来自 comp.dcom.lans.ethernet 新闻组的 FAQ 包含大量关于线缆等方面有用的信息。通过 FTP 连接到 rtfm.mit.edu 并在 /pub/usenet-by-hierarchy/ 中查找该新闻组的 FAQ。
细以太网 (10Base-2) 现在几乎已经过时。对于在家用网络和旧 ISA 卡上玩玩的人来说，它还可以。使用细以太网有两个主要的缺点。第一个是它被限制为 10Mb/秒 - 100Mb/秒 需要双绞线。第二个缺点是，如果您有一个大型机器环路连接在一起，并且某个笨蛋通过从他的 T 型接头侧面拔下一根电缆来断开环路，则整个网络将瘫痪，因为它看到的是无限阻抗（开路），而不是所需的 50 欧姆终端。请注意，您可以从网卡本身上移除 T 型接头，而不会导致整个子网瘫痪，只要您不从 T 型接头本身上移除电缆即可。而且，如果您要构建一个由两台机器组成的小型网络，您仍然需要 T 型接头和 50 欧姆终端电阻 -- 您不能只是将它们连接在一起！同样重要的是，您的电缆不能有 '短截线' -- 'T' 型连接器必须直接连接到以太网卡。
双绞线网络需要有源集线器，起价约为 50 美元。您可以几乎忽略关于可以使用现有电话布线的说法，因为这种情况很少发生。
另一方面，所有 100Mb/秒 以太网方案都使用双绞线，并且大多数新的商业安装都使用双绞线。布线应列为 5 类线。任何低于 5 类线的线缆都是无用的。
如果您只连接两台机器，则可以通过购买或制作特殊的交叉线或空线来避免使用集线器。但请注意，某些尝试感应自动协商等的网卡期望与集线器而不是另一张网卡通信，因此可能在这种配置下无法工作。