本许可证的目的是使手册、教科书或其他书面文档在自由的意义上“自由”：以确保每个人都拥有有效自由去复制和再分发它，无论是否修改，无论是商业性还是非商业性地。其次，本许可证为作者和出版商保留了一种获得其作品荣誉的方式，同时不被认为对他人所做的修改负责。
本许可证是一种“反版权”，这意味着该文档的衍生作品本身也必须在相同的意义上是自由的。它补充了 GNU 通用公共许可证，后者是为自由软件设计的反版权许可证。
我们设计本许可证是为了将其用于自由软件的手册，因为自由软件需要自由文档：一个自由程序应该附带提供与软件相同自由的手册。但本许可证不限于软件手册；它可以用于任何文本作品，无论主题或内容如何，或是否作为印刷书籍出版。我们主要推荐本许可证用于以指导或参考为目的的作品。