这个定义来自 ComputerUser.com 高科技词典
互联网消息访问协议。一种协议，允许用户在远程服务器而不是本地计算机上执行某些电子邮件功能。通过 IMAP，用户可以创建、删除或重命名邮箱；获取新消息；删除消息；并对邮件执行搜索功能。发送邮件需要单独的协议。也称为互联网邮件访问协议。
IMAP 允许用户从许多不同的位置和帐户读取电子邮件，因为电子邮件文件夹存储在服务器上，例如本地、在家中或办公室。即使是已保存和已读的消息也存储在 IMAP 服务器上。POP 仅将新的未读消息存储在服务器上，而已读和已保存的消息则存储在本地。强制 POP 在读取电子邮件后不删除电子邮件可能会创建同一电子邮件的多个副本，从而浪费空间并造成混乱。但是，IMAP 通常设置起来更复杂。如果您只有一个电子邮件帐户，POP 很可能是您的最佳选择。如果您想从不同的位置访问多个帐户，IMAP 可能会最有效地为您服务。
Cyrus 有其自己的邮箱数据库，它是独立的，可以提高性能，而 Washington 使用标准的 UNIX 邮箱格式，该格式是为较少数量的用户设计的。与 Cyrus 相比，Washington 可以移植到更多的 UNIX 和非 UNIX 系统。主要区别在于，使用 Cyrus，您不必将新用户添加到您的 linux box（即 /etc/passwd）来添加新的邮件用户，而使用 Washington，您需要这样做。